Razumemo ga lahko kot kotaleče se vodilo, kjer se jeklene kroglice neskončno kotalijo med drsnikom in vodilno tirnico, kar omogoča enostavno,-natančno linearno gibanje tovorne ploščadi vzdolž vodilne tirnice. Koeficient trenja je zmanjšan na eno-petdesetino kot pri običajnih drsnih vodilih, kar zlahka doseže visoko natančnost pozicioniranja. Zasnova končne enote med drsnikom in vodilom omogoča, da linearno vodilo istočasno prenese obremenitve v vseh smereh, vključno z gor, dol, levo in desno. Patentiran sistem povratnega toka in poenostavljena strukturna zasnova zagotavljata bolj gladko in tišje gibanje.
Drsnik pretvori gibanje iz ukrivljenega v linearno. Ta novi sistem vodil omogoča strojnim orodjem doseganje hitrih pomikov, kar je značilnost linearnih vodil, pri enaki hitrosti vretena. Tako kot ravninska vodila imajo tudi linearna vodila dve osnovni komponenti: fiksni element, ki služi kot vodilo, in gibljivi element. Ker so linearna vodila standardne komponente, morajo proizvajalci obdelovalnih strojev izdelati le ravno površino za montažo vodilnih tirnic in umeriti njihovo vzporednost. Seveda je za zagotovitev natančnosti obdelovalnega stroja bistvenega pomena majhna količina strganja in lepanja postelje ali stebra stroja. V večini primerov je namestitev relativno enostavna. Vodilne tirnice, ki služijo kot vodila, so izdelane iz kaljenega jekla, natančno-brušene in nato nameščene na montažno površino. V primerjavi s ploščatimi vodili je geometrija preseka linearnih-vodil bolj zapletena. Ta zapletenost izvira iz potrebe po utorih, strojno izdelanih v tirnice, da se olajša premikanje drsnih elementov. Oblika in število utorov sta odvisna od predvidene funkcije obdelovalnega stroja. Na primer, vodilni sistem, zasnovan za podpiranje tako linearnih sil kot prevrnitvenih momentov, bo imel bistveno drugačno zasnovo v primerjavi z vodilnim sistemom, zasnovanim za podpiranje samo linearnih sil.
Fiksni element (vodilna tirnica) linearnega vodilnega sistema v bistvu deluje kot ležajni obroč, medtem ko so nosilci za pritrditev jeklenih kroglic v obliki črke V-. Ti nosilci se ovijejo okoli vrha in strani tirnic. Za podporo delovnih komponent obdelovalnega stroja ima linearni vodilni sistem vsaj štiri nosilce. Za podporo večjih delovnih komponent je lahko število oklepajev večje od štirih. Ko se delovni deli obdelovalnega stroja premikajo, jeklene kroglice krožijo v utorih nosilca in porazdelijo obrabo nosilca po kroglah, s čimer podaljšajo življenjsko dobo linearnega vodila. Za odpravo zračnosti med nosilcem in vodilom prednapetost izboljša stabilnost vodilnega sistema. Prednapetost se doseže z namestitvijo prevelikih jeklenih kroglic med vodilo in nosilec. Toleranca premera kroglice je ±20 mikronov, kroglice pa so razvrščene in nameščene v korakih po 0,5 mikrona. Količina prednapetosti je odvisna od sil, ki delujejo na krogle. Če so sile, ki delujejo na krogle, prevelike in je prednapetost uporabljena predolgo, se upor nosilca proti gibanju poveča, kar vodi do težav pri uravnoteženju. Za povečanje občutljivosti sistema in zmanjšanje upora je treba prednapetost ustrezno zmanjšati. Vendar je za izboljšanje natančnosti gibanja in vzdrževanje natančnosti potrebna zadostna prednapetost. Ta dva nasprotujoča si vidika obstajata.
Sčasoma se jeklene kroglice začnejo obrabljati in prednapetost, ki deluje na njih, začne slabeti, kar povzroči zmanjšano natančnost gibanja delovnih delov obdelovalnega stroja. Za ohranitev začetne natančnosti je treba zamenjati nosilec vodila in celo vodilo. Če je sistem vodil že prednapet, bo sistem izgubil natančnost in edina rešitev je zamenjava kotalnih elementov.
Zasnova sistema vodilnih tirnic si prizadeva povečati kontaktno površino med fiksnimi in gibljivimi elementi. To ne le izboljša nosilnost-sistema, temveč omogoča sistemu tudi, da prenese udarne sile, ki nastanejo zaradi občasnega ali gravitacijskega rezanja, s čimer široko porazdelijo sile in razširijo-nosilno območje. Da bi to dosegli, se oblike utorov vodilnega sistema razlikujejo. Dva reprezentativna tipa sta gotski (šilasti lok), ki je podaljšek polkroga s stičiščem na temenu; vrsta loka, ki prav tako opravlja isto funkcijo. Ne glede na strukturno obliko je cilj maksimirati kontaktno površino med polmerom kotalne krogle in vodilom (fiksnim elementom). Ključni dejavnik, ki določa karakteristike delovanja sistema, je, kako se kotalni elementi dotikajo vodilne tirnice.
